해리 C. 두리틀
화가 겸 저술가

미국 수도인 워싱턴 DC에서 발행되는 선셋 뉴스에 C. 커밍스는 아래의 이탤릭체로
쓰여진 내용을 기고하였다.
(뉴욕 타임즈에 보고되었듯이), 현직 일리노이 주 하원의원으로 공화당 소속인 마크 커크는 연방 상원의원직에 출마하였다. 이라크 전쟁에 참전하지 않았음에도 불구하고, 그는 이라크 전쟁에 참전하여 조국을 위해서 이라크 군대와 열심히 싸웠다고 주장하였다. (어떤 사람이) 그가 이라크 전쟁에 참여하였는지 질문을 하였을 때, 그는 그 사람에게 “제가 (그 사실을) 잘못 말하였다.”라고 말하였다. 뉴욕 타임즈에 보도되었듯이, 현직 코네티켓의 주 검찰총장으로 민주당 소속인 리차드 블루멘탈은 연방 상원의원직에 도전하였다. 베트남 전쟁에 참전하지 않았음에도 불구하고, 그는 베트남 전쟁에서 무공을 세웠다고 자랑하였다. 어떤 사람이 그 사실의 진위여부를 그에게 물었을 때, 그는 그 사실을 잘못 기억하였다고 그 사람에게 말하였다.
어떤 진실한 사람이 “그것은 내 잘못이다.”라고 확실히 인정하는 것과 다르게, 어떤 진실하지 못한 사람은 “그것은 내 잘못이 아니다.”라고 말하면서 자신의 잘못을 인정하지 않는다. (그래서) 필자는 “그것은 내 잘못이 아니다.”라는 주제로 이 글을 쓰려고 한다. “그것이 내 잘못이 아니다.”라는 그 구절이 타당한가, 타당하지 않는가는 필자의 논지를 벗어난다. 필자는 그 구절을 좋아한다. 현재 미국의 대다수의 정치인들은 정확하지 않는 내용으로 연설을 하고, “그것은 내 잘못이 아니다.”라고 자기의 잘못된 연설을 천연덕스럽게 합리화한다. 이런 측면에서 “그것은 내 잘못이 아니다.”라는 구절은 부도덕한 정치인을 잘 표현하고 있다고 필자는 생각한다.
정치인들은 “그렇습니다. 저는 사실을 잘못 말했습니다. 그렇지만, 그것은 저의 잘못이 아닙니다.”라고 말하고 청취자들과 독자들로 하여금 본인의 말을 믿게끔 하고 싶어한다. 그러나 그것은 누구의 잘못인가? 글쎄요. “악마가 나로 하여금 거짓말을 하게 하였다.”라는 옛날 얘기가 있다. 또는 만약 어떤 사람 (정치인)이 좀 더 나은 것을 말할 수 없었을 때, 그는 “운명의 변덕스러운 손가락”에 대해서 잘못 말하였거나 잘못 기억하였다고 그 자신을 비난할 수 있다. 현재 활동하고 있는 많은 정치인들은 거짓말을 하고 “제가 그 사실을 잘못 말하였다.”라고 말한다. (그럼에도 불구하고), 말하는 정치인과 듣는 사람 모두 정확히 진실을 안다. 왜 정치인은 “제가 그 사실을 잘못 말하였다.”라고 사실을 왜곡하지 말고, “제가 정말로 잘못했습니다. 제가 거짓말을 하였습니다.”라고 솔직히 말할 수 없는가? 정치인들은 지옥이 꽁꽁 얼어붙을 때까지 진실을 말하지 않을 것이고, 우리도 정치인들이 진실을 말할 그때까지 기다려야만 할지 모른다.
그러나 그러한 사람들을 판단해야하는 필자는 누구인가? 필자의 아버지는 “너 자신을 발전시킬 수 있는 기회를 발견하면, 너 자신은 그것을 꽉 잡아라.”라고 필자에게 말씀하시곤 하였다. 만약 기회가 필자에게 바로 이 순간에 주어진다면, 필자는 “그 기회와 대적하지 말고, 그 기회와 더불어 살아가야한다.”라는 격언을 충실히 따를 것이다.
필자는 아래의 구절들을 사용하는 사람들로부터 처음에는 조금 돈을 받으려고 하였지만 공짜로 그것을 그들에게 줄 것이다. 그것들은 “그것은 내 잘못이 아니다.”라고 회피하는 구절들로, 그 구절들은 “제가 그 사실을 잘못 말하였다.” “제가 그 사실을 잘못 기억하였다.” 또는 “제가 그 사실을 잘못 기술하였다.”이다. 정치인들은 진리와 아무런 관계가 없는 것들을 말하거나 글로 써서 그들 자신들을 얼간이처럼 보이게 만든다. 그런 이후, 필자의 연구에 의하면, 정인들은 위에서 언급된 구절들을 통해서 미끼를 얻을 수 있었다.
어떤 사람 (정치인)이 “우리는 철자를 잘못 썼다.”라고 말하는 경우도 있다. 한 정치인은 타운 정부가 세금을 충분히 거두지 않아 타운의 금고에 돈이 없다고 주장한다. 그렇지만 기실 정치인과 그의 부인이 유럽으로 여행을 가기 위해 타운에서 돈을 빌렸기 때문에, 그 돈이 타운의 금고에 없는 것이다. 그 때 사실을 잘못 베낀 사람들의 그룹이 있었다. 그 그룹 가운데 한 사람은 사실을 잘못 말했다는 것을 갑자기 깨달았고, 본인의 연설원고를 바라보고 “아! 이것은 잘못된 정보이다.” 또는 “아차! 제가 그 원고를 잘못 읽었다.” 또는 “와! 그것은 내가 오식한 글자이다.”라고 말하였다. 그는 이상의 문장들에 소개되어 있듯이 그의 진실하지 않는 진술을 “그것은 제 잘못이 아니다.”라고 합리화 하였다.
(필자는) 이렇게 계속 예를 들어보겠다. 어떤 리포터가 한 정치인에게 “의원님, 죄송하지만, 저의 말씀을 들어보세요. 당신이 지금 말씀하신 내용은 옳지 않습니다. 의원님은 베트남에 결코 계신 적이 없었습니다.”라고 말하였을 때, 그 정치인은 “그것은 저의 잘못이 아닙니다.”라고 본인의 책임을 회피하며 자신의 잘못을 적절히 말할 것이다. 한 정치인은 본인의 원고를 훑어보고, “제가 그 이야기를 했던가요? 글쎄요. 이 원고는 제 원고처럼 보이지 않군요. 제 아이가 실수로 제 원고를 가지고 학교로 간 것 같군요.”라고 하거나, “개가 제 원고를 먹어버렸을지도 모릅니다.”라고 말하였다. 그 리포터는 “의원님 또는 의원님의 사모님은 개를 가지고 있지 않습니다.”라고 그 의원의 잘못을 지적하였다. 우리가 바로 여기에 있고, 우리가 이야기를 시작한 바로 여기에 있다는 사실을 당신은 알고 있는지요?
번역 하와이 주립대학 교수 성원스님