숲에서 답을 얻다

경쟁의 시대를 건너 공존의 지혜를 묻다

박경희
중도기획 디자인실장

『숲에서 답을 얻다』
홍성범 지음
356쪽 | 152×225 | 무선제본
값 25,000원
중도(02-2278-2240) 펴냄

 

끝없는 경쟁과 불평등의 소음 속에서 우리는 종종 길을 잃는다. 더 빨리, 더 많이, 더 높이 오르지 않으면 뒤처질 것 같은 불안이 일상이 되었고, 타인을 이겨야만 살아남을 수 있다는 냉혹한 논리가 세상을 지배하고 있다. 국회와 정부, 기업 등 사회의 중심에서 오랫동안 활동해온 홍성범 숲해설가는 바로 그 지점에서 무거운 질문을 품었다. 이 치열한 세상은 과연 옳은 방향으로 가고 있는가. 그리고 그는 답을 찾기 위해 숲으로 향했다.
󰡔숲에서 답을 얻다󰡕는 그렇게 시작된 사유의 여정이다. 늦은 나이에 숲과 나무를 공부하기 시작한 저자는 전국의 숲을 걸으며, 인간이 결코 만들어낼 수 없는 ‘완벽한 공존의 질서’를 발견한다. 숲에는 승자도 패자도 없고, 불필요한 경쟁도 없다. 키 큰 나무는 그늘을 내어주고, 작은 풀과 버섯은 보이지 않는 곳에서 흙을 살린다. 죽음마저도 끝이 아니라 새로운 생명의 자양분이 된다. 숲은 말없이 보여준다. 공존은 이상이 아니라 생존의 방식임을.
이 책은 자연을 예찬하는 감상집이 아니다. 숲을 연구하는 현장 전문가로서의 치밀한 관찰과, 사회 문제를 오래 고민해온 지성의 통찰이 결합된 기록이다. 저자는 숲의 생태를 단순한 생물학적 대상으로 보지 않는다. 나무와 풀, 곤충과 동물이 맺는 관계를 통해, 인간 사회가 잃어버린 윤리와 질서를 읽어낸다. 서로를 억압하지 않고, 자신의 몫을 넘지 않으며, 함께 살아가기 위해 스스로를 조절하는 숲의 지혜는 곧 불교가 말하는 연기와 중도의 가르침을 떠올리게 한다.
특히 이 책은 불교적 사유와도 깊이 맞닿아 있다. 모든 존재가 서로 기대어 존재한다는 연기법, 비움으로써 다시 채워지는 공空의 이치, 자비란 나와 남을 가르지 않는 마음이라는 가르침이 숲의 질서 속에서 자연스럽게 드러난다. 저자는 말한다. 숲의 나눔은 소유를 늘리는 방식이 아니라, 비워냄으로써 생명을 순환시키는 방식이라고. 이는 자비보시의 본질을 생생하게 일깨운다.
42편의 에세이를 따라 숲길을 걷다 보면, 독자의 마음도 어느새 고요해진다. 삶의 무게에 눌려 용기를 잃은 이들에게 이 책은 든든한 버팀목이 된다. 혹독한 겨울을 견디고 봄을 준비하는 나무의 인내, 척박한 땅에서도 서로 연대해 숲을 이루는 식물들의 생명력은, 다시 일어설 힘을 조용히 건네준다. 더 이상 남과 비교하지 않고, 나만의 속도로 살아도 괜찮다는 위로가 숲의 숨결처럼 스며든다.
문희상 전 국회의장은 이 책을 두고 “우리 사회에 커다란 경종이 될 만한 창의적 대안”이라고 평했다. 갈등과 반목으로 점철된 정치와 사회 현실 속에서, 숲이 건네는 상생의 미학이야말로 지금 우리에게 가장 절실한 메시지라는 것이다.
한국숲해설가협회 김국회 상임대표 또한 “현장의 전문성과 사회적 통찰이 결합된 깊이 있는 기록”이라며, 갈등의 시대를 살아가는 모든 이들에게 기쁜 마음으로 추천했다.
에필로그에서 저자는 다시 현실을 직시한다.

지구 한 편에서는 남은 음식을 처리하지 못해 골머리이고, 다른 한 편에서는 하루에 감자 한 톨도 먹지 못해 많은 사람들이 죽어갑니다. 노동소득 보다 자본소득 증가 속도가 더 빨라 희망 없는 노동시대가 된 지 오래 되었지만, 그 해결책을 말하는 사람은 적고 모두가 부의 대열에 합류하기만 바쁩니다. 환경문제의 주요 발생 국가는 선진국들인데, 그 피해는 후진국들에게 더 치명적입니다.
숲의 식구들은 서로 존중하고 배려합니다. 숲의 나눔은 비움으로써 다시 채워지는 생명의 역설을 보여줍니다. 숲에서 공존은 특별한 선택이 아니라 생존의 법칙입니다.

󰡔숲에서 답을 얻다󰡕는 독자에게 분명한 메시지를 전한다. 더 많이 가지는 삶이 아니라, 함께 살아가는 삶으로 방향을 틀어야 한다는 것. 경쟁이 아닌 협력, 지배가 아닌 공존이야말로 지속 가능한 미래라는 것이다.
이 책은 숲을 연구하는 이들에게는 새로운 인문학적 시선을, 관계에 지친 이들에게는 마음의 평화를, 더 나은 공동체를 꿈꾸는 이들에게는 분명한 이정표를 제시한다.
숲은 말하지 않지만, 언제나 옳다. 그리고 이 책은 그 숲의 언어를 인간의 언어로 옮긴 귀한 기록이다. 물질의 갈증으로 메마른 마음을 씻어내고, 함께 살아가는 법을 다시 배우고 싶은 이들에게 이 책은 맑은 시냇물이 되어 다가온다.
월간 『붓다』 독자들에게도 이 책이 각자의 마음속에 작은 숲 하나를 심는 인연이 되기를 기대해 본다.