왜 다시 붓다인가

아는 불교에서 살아가는 불교로

박경희
중도기획 디자인실장

『왜 다시 붓다인가』
조성택 지음
256쪽 | 판형_145*210mm
값 19,000원
불광출판사 펴냄

불교를 공부하다 보면 자연스럽게 아는 것이 많아진다. 모든 것은 서로 의존해 생겨난다는 연기緣起, 고정된 ‘나’라는 실체가 없다는 무아無我, 괴로움의 원인과 소멸을 밝힌 사성제四聖諦, 그리고 팔정도八正道와 열반涅槃에 이르기까지 다양한 가르침을 접하게 된다. 그러나 이러한 교리를 하나하나 이해하고 나면 또 다른 질문이 남는다.
‘붓다는 어떻게 이 모든 진리에 이르렀을까? 각각의 가르침은 어떻게 연결되어 있으며, 오늘을 살아가는 우리에게 어떤 의미가 있을까?’
『왜 다시 붓다인가』는 우리가 익히 알고 있다고 생각했던 붓다와 그의 가르침을 새로운 시선으로 바라보게 하는 책이다. 저자는 ‘2,600년 동안 이어져 온 불교’보다 ‘2,600여 년 전 붓다가 무엇을 발견했는가’라는 근본적인 질문에 주목한다.
‘인간은 왜 괴로운가? 괴로움은 어디에서 비롯되는가? 인간은 과연 괴로움에서 벗어나 자유로워질 수 있는가?’
이 책은 붓다가 품었던 이러한 질문에서 출발해 그가 발견한 진리의 세계를 차근차근 풀어낸다. 익숙한 교리로만 받아들였던 붓다의 가르침을 오늘의 삶 속에서 살아 움직이는 지혜로 되살리는 것이다.
붓다가 발견한 중요한 진리 가운데 하나는 인간이 괴로움에서 벗어나 자유로워질 수 있다는 가능성이다. 붓다는 괴로움을 피할 수 없는 운명이나 숙명으로 받아들이지 않았다. 괴로움 역시 원인과 조건에 따라 생겨나며, 그 조건이 달라지면 결과 또한 달라질 수 있다고 보았다.
우리가 고정된 실체라고 믿는 ‘나’도, 우리가 경험하는 ‘세상’도 수많은 원인과 조건, 관계 속에서 형성된다. 괴로움 또한 마찬가지다. 따라서 ‘나’도 ‘세상’도 ‘괴로움’도 처음부터 정해진 불변의 실체가 아니다.
이러한 관점에서 바라보면 서로 다른 가르침처럼 여겨졌던 불교의 핵심 교리들이 하나의 흐름으로 이어진다. 모든 존재가 원인과 조건에 따라 생겨난다는 연기는 고정된 자아가 없다는 무아의 가르침과 맞닿아 있다. 사성제가 괴로움의 발생과 소멸을 밝힌다면, 팔정도는 괴로움의 소멸에 이르는 실천의 길이며, 그 길이 지향하는 자유가 열반이다. 그리고 이러한 가르침을 일상에서 실천하며 삶을 변화시키는 과정이 바로 수행이다.
결국 연기와 무아, 사성제와 팔정도, 열반과 수행은 ‘인간은 왜 괴로워하며, 어떻게 그 괴로움에서 벗어나 자유로워질 수 있는가’라는 하나의 질문으로 귀결된다.
이 책이 주목하는 것은 붓다가 무엇을 깨달았는지를 이해하는 데 그치지 않는다. 그 깨달음을 오늘을 살아가는 우리의 삶과 어떻게 연결할 것인가 하는 문제까지 나아간다.
오랫동안 불교철학을 연구하고 가르쳐 온 조성택 전 고려대 철학과 교수는 이 책에서 붓다의 가르침을 현대인의 눈높이에 맞춰 쉽고 명쾌하게 풀어낸다. 특히 불교를 단순히 지식으로 이해하는 데 머물지 않고, ‘아는 것’에서 ‘사는 것’으로 나아가는 지혜의 길을 제시한다.
저자가 설명하는 해탈은 현실의 삶에서 벗어나 도망치는 것이 아니다. 집착과 탐욕, 분노에 끌려다니지 않는 자유를 얻는 것이며, 수행 역시 특별한 존재가 되기 위한 과정이 아니라 자신의 삶을 변화시켜 나가는 실천이다.
우리는 일상에서 같은 말에 상처받고, 비슷한 상황에서 화를 내며, 잘못인 줄 알면서도 같은 행동을 되풀이하곤 한다. 붓다의 가르침이 이러한 반복을 단숨에 없애 주는 마법 같은 처방은 아니다. 저자 또한 행복해지는 몇 가지 방법을 제시하는 데 머물지 않는다. 대신 우리가 왜 특정한 상황에서 괴로워하고, ‘나’라고 믿는 존재와 우리가 경험하는 세상이 어떻게 형성되는지를 이해하도록 이끈다.
『왜 다시 붓다인가』는 한 불교학자의 오랜 연구와 사유를 바탕으로 붓다의 삶과 가르침을 오늘의 언어로 새롭게 풀어낸 책이다. 불교를 처음 접하는 독자에게는 붓다의 가르침을 이해하는 길잡이가 되고, 오랫동안 불교를 공부해 온 불자에게는 익숙한 교리의 의미를 되새기는 계기가 될 것이다.
불교를 아는 것과 불교의 가르침대로 살아가는 것은 다르다. 이 책은 그 간격을 좁히며 붓다의 지혜가 오늘 우리의 불안과 괴로움을 비추는 살아 있는 가르침임을 일깨워 준다. 아는 것이 삶의 방식으로 이어질 때, 불교의 지혜는 비로소 우리 삶 속에서 빛을 발한다.