문상돈
한의학 박사|전 원광대학교 한의대 외래교수|햇살고운 한의원 대표원장

발뒤꿈치가 아파서 걷기 힘들다는 40대 중반 여성의 이야기를 하려고 한다.
백화점에서 근무하는 이 여성은 매장에서 하루 8시간 이상 서 있어야 한다, 언제부터인가 발뒤꿈치가 아프기 시작했는데, 특히 아침에 일어나 걸을 때 더 아프다고 했다. 정형외과에서 족저근막염 진단을 받았다.

족저근막염이란 발바닥 근육을 감싸고 있는 막에 생긴 염증을 말한다. 발바닥이 받는 충격을 흡수하는 족저근막에 반복적으로 미세한 손상이 일어나면서 염증이 발생한 것이 족저근막염이다. 족저근막염은 임상적으로 흔한 질환이며, 성인 발뒤꿈치 통증의 가장 흔한 원인이다. 남자보다 여자에게서 2배 정도 더 많이 발생한다. 대부분 발뒤꿈치 내측에 통증을 느끼며 발의 안쪽까지도 통증이 나타난다. 특징적인 점은 아침에 처음 몇 걸음을 걸을 때 가장 아프다. 이는 수면 중에 수축되어 있던 족저근막이 아침에 몇 걸음을 시작하면서 심한 통증을 느끼게 된다. 물론 오랜 시간 걷거나 서 있어도 통증이 증가되는 경향이 있다. 이러한 증상과 통증의 강도는 처음 발생 이후로 일정 기간 점진적으로 심해지며, 보행에 장애가 생기면서 무릎이나 고관절, 척추에도 문제를 발생시킬 수 있다.

족저근막에 생긴 염증은 무리하게 사용하여 생기기 때문에 한의학적으로 몸의 음혈陰血이 모자라서 생기는 허증으로 본다. 발바닥은 신장의 정기가 모이는 곳으로, 발바닥의 건강 상태는 신장의 상태와 관련 있다고 본다. 즉, 족저근막의 염증은 신장이 허약해져서 생기는 것으로 보는 경우가 많다. 실제로 출산 유산 폐경이후 여성 등 신장이 약해져 체내 음혈 등의 진액이 부족해질 때 족저근막염이 많이 생기며 이때 진액을 보충하는 보음補陰약재를 처방하면 빠른 효과를 보인다.

외부환경으로 발생하는 경우 또한 많다. 과체중이거나 하이힐을 신은 경우, 발바닥 모양이 평평하거나 너무 오목하게 굴곡진 경우, 발뒤꿈치의 지방패드가 적어지는 중년 이후, 평소 걷기나 운동을 잘.하지 않는 경우, 갑작스럽게 뛰거나 높은 곳에서 뛰어내리는 등 순간적으로 족저근막이 강하게 늘어나 펴지면서 손상을 받은 경우, 아킬레스건이 긴장되어 있거나 종아리 근육이 단축된 경우, 반복된 손상과 회복 과정에서 발뒤꿈치뼈의 돌기가 자라난 경우 등이다.
족저근막염 초기일 때는 자가 관리만 잘해도 나을 수 있다.

첫 번째, 공으로 발바닥 마사지하는 법이다. 의자에 앉아 바닥에 공을 놓고 발바닥으로 굴리면서 마사지를 하면 된다. 마사지로 발바닥의 근막 근육 인대 등을 이완시켜주면 훨씬 가벼워지는데, 이때 중요한 점은 부드러운 마사지를 해야 한다. 야구공 골프공처럼 딱딱한 물체로 마사지를 하면 강한 자극으로 통증이 악화되는 경우가 많으므로 정구공 테니스공 같이 부드러운 공을 놓고 발바닥을 가볍게 굴리는데, 시간 날 때마다 자주 할수록 좋다.

두 번째, 매일 따뜻한 물로 족욕하는 방법이 있다. 족욕으로 혈액순환 시켜주면 발바닥 주위의 연부조직손상이 빨리 회복되며 20~30분가량 따뜻한 물에 담그고 있으면 된다. 이때 겔파스를 바르고 족욕을 하면 더 좋은 효과를 기대할 수 있다.

세 번째, 종아리 근육을 풀어준다. 해부학적으로 볼 때, 종아리근육은 발뒤꿈치까지 연결된다. 종아리에 있는 비복근 가자미근은 아킬레스건으로 이어지면서 발바닥까지 통하므로 종아리 근육을 풀어주면 발바닥이 자연스럽게 좋아진다. 종아리 근육 마시지를 하거나 스트레칭을 하면 된다. 종아리 스트레칭은 다음과 같다. 팔 길이만큼 벽에서 떨어져 서서 한쪽 발을 다른 쪽 다리에서 50cm 정도 뒤로 옮긴 후 손바닥으로 벽을 짚는다. 발을 바닥에 붙인 채 몸을 천천히 앞으로 기울이되 뒤쪽 무릎이 구부러지지 않도록 한다. 이 자세로 10초간 유지했다 풀어주는 동작을 몇 번 반복한다. 다리를 바꿔 다시 같은 동작을 반복한다.

이런 노력에도 불구하고 족저근막염이 낫지 않는다면 전문가를 찾아 치료하는 것이 현명한 방법이 된다.

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