조두연 / 동국대 불교대학 박사

1. 이명박 대통령은 당선 이후 불교계에 초대되어 불교계 지도자들을 상대로 연설을 했다. 그 당시 이 대통령의 연설문 내용은 대략 “참여와 통합의 정치, 개방과 혁신의 경제, 복지와 기회의 사회, 평화와 협력의 외교 안보” 등이었다. 게다가 남북교류에 관해서 역시 “화해와 협력의 큰 흐름이 되돌려지는 일은 결코 없으리라고 확신한다.”고 다짐하였다. 더 나아가 ‘서로를 인정하고 규칙을 존중하는 대화와 타협의 문화를 통해 통합력이 높은 사회를 만드는 것에 주력할 것’임도 강조하였다. 따라서 대통령은 특별히 ‘화합과 상생을 앞장서 실천해 오신 불교계 지도자들이 더욱 더 큰 관심을 갖고 적극적인 역할을 해줄 것’을 당부하는 것 또한 잊지 않았다.

그러나 우리사회는 ‘화해와 협력’, ‘대화와 타협’, ‘화합과 상생’이라고 하는 대통령의 약속과는 달리 점점 더 ‘불신과 불화’ 그리고 ‘반목과 대립’으로 치닫고 있다. 그러므로 “현 정권은 화합과 상생을 말하면서도 극한의 대립구도를 꾸미는 정권”이라고 지탄하는 사람들의 목소리는 높아만 가고 있다. 이에 대한 사례를 일일이 다 열거할 수는 없겠지만 우선 불교와 관련한 현 정권의 종교편향과 차별의 문제만 보더라도 화합과 상생과는 거리가 멀다는 것을 알 수 있다. 그뿐이겠는가? 현재도 진행 중에 있는 개성공단 관련 문제 역시 갈등과 불화로 그 끝이 보이질 않는다. 이 때문에 정치계는 물론 종교계에 이르기까지의 글쓰기와 토론회에서 ‘화합과 상생의 국민통합’이 화두가 되고 있다. 하지만 우리 사회 저변에 깔린 불신과 불화 그리고 반목과 대립 분위기는 쉽게 해결되지 않을 것처럼 요원하게 느껴진다.

2. 우리가 처한 한국사회에서 불신과 불화 그리고 반목과 대립이 심화되게 된 역사적인 배경은 여러 가지가 있겠지만 근 현대와 관련하여 다음과 같은 몇 개의 사건이 거론될 수 있을 것이다.

첫째, 남북이 대치되는 상황 속에서 이념대립과 6 ․ 25라는 동족상잔이 아직도 한국인의 집단의식 속에 깊이 대물림되어 불신과 대립이 이어지고 있다는 것이다. 둘째, 서양종교가 유입된 이래 배타적이고 공격적인 선교활동으로 인하여 전통종교와 문화 사이에서도 갈등과 반목이 생겨났다. 셋째, 박정희 정권부터 특정정당과 지역의 정치적 이익을 위해 조장된 지역 간 반목과 대립도 빼놓을 수 없다. 때문에 지금에 와서도 정치적이나 이념적인 입장에서 ‘빨갱이나 좌익’이라는 말이, 종교나 문화적인 면에서 우상이나 미신 그리고 이에 대응한 ‘☓독교’나 ‘☓☓쟁이’이라는 말이, 그리고 선거철이면 지역의 정서를 이용한 지역 간의 대결양상이 이를 잘 보여준다. 안타깝게도 이러한 이념, 종교 그리고 문화적인 갈등과 대립이 중층적이고 복합적으로 맞물려 한국사회는 긴장이 계속되고 있는 것이다. 정치는 진보와 보수, 경제는 성장과 분배와 맞물린 빈부와 노사문제, 사회는 세대 간 계층 간 그리고 문화는 전통과 외래라는, 지역은 동서로 모든 영역에서 갈등의 양상이 종횡으로 얽혀있다.  

3. 불교에서 제시하는 사회통합의 가르침을 제시한다면 무엇일까? 근본적으로 이러한 갈등과 반목의 이면에는 개인이나 집단 간 이기적인 욕망의 이해관계가 도사리고 있다. 따라서 욕망을 줄이고 그치라고 하면 될 것 같지만 이는 쉽지 않다. 인간은 무한한 욕망만큼이나 개인은 물론 작은 집단에서부터 성(性), 계급, 지역, 종족, 민족, 국가에 이르기까지 실체화시키고 집착한다. 그것을 전문 용어로 아집과 법집이라 한다. 이러한 아집과 법집이 작은 집단은 물론 사회나 종교 그리고 국가에 이르기까지 서로를 배타적으로 분열시킨다. 또한 이러한 배타적인 대립은 그 자체로서 투쟁의 형국으로 나아갈 수밖에 없는 속성과 구조를 지녔다. 이러한 이유 때문에 부처님은 반목 대립하는 세계관의 문제는 바로 인생관과 가치관으로 환원되어 나타난다고 하셨다. 따라서 갈등과 대립의 근본적인 치유책과 교정은 먼저 바른 세계관 즉 정견(正見)부터 확립할 것을 권한다 

4. 불교는 공동체의 화합을 강조한다. 화합중(和合衆)이라는 말이 바로 그것이다. 따라서 수행공동체 내에 불화와 반목이 일어났을 때 이를 합리적으로 조정하고 해결할 수 있는 규칙과 규범 그리고 도덕이 발달하였다. 이러한 불교전통은 우리의 과거사회에서도 관찰된다. 즉 집단 내의 갈등을 조정하고 화해시키는 모범적인 사례로서 원효의 화쟁(和諍)과 의천의 교관겸수(敎觀兼修) 그리고 지눌의 정혜쌍수(定慧雙修)를 들 수 있다. 마찬가지로 불교의 나와 남이 둘이 아니라는 불이(不二) 사상과, 모든 중생들이 서로 의존적으로 존재한다는 연기법과 자비의 사상 역시 갈등과 대립을 치유할 수 있는 ‘화합과 상생’의 가르침이라 할 수 있다. 이러한 가르침, 즉 불이사상이나 연기법은 불교의 핵심이라 할 수 있는 중도사상이다. 물론 불교에서의 중도는 애매한 중간이나 절충을 의미하는 것이 아니라 대립된 이변을 극복하고 누구라도 수용할 수 있는 제3의 새로운 대안을 제시하는 것이다. 따라서 문제에 대한 깊은 천착이 없이 대화와 화합만을 외치다가는 한낱 공허한 구호나 메아리로 남을 수 있다. 예를 들면, 불교계는 독재정권 시절에 많은 사람들이 독재에 고통 받고 있었으나 아무 일 없다는 식으로 자아도취의 태평성대를 노래 부르거나 더 적극적으로는 지배자의 권력을 정당화시키는 ‘사회통합’을 부르짖는 식으로 독재정권에 타협하거나 영합하기도 한 것이 사실이다. 이제는 불교계도 예전처럼 무작정 권력에 이용되고 있는 상황은 아니지만, 아직도 긴 역사 속에서 불교라는 대의명분보다는 개인 또는 집단의 이해관계에 따라 문제의 권력자에 맞장구를 치는, 그래서 세간으로부터 실소를 금치 못하게 하는 일이 일어나기도 한다. 

5. 그렇다면 어떻게 우리는 분열과 반목을 극복하고 사회통합을 이루어 낼 수 있을까? <법구경>에 의하면 “원한은 원한으로써 갚아지지 않는다. 원한은 인내로써만 갚을 수 있다”라는 구절이 반목과 갈등 대립을 치유할 수 있는 길로 흔히 제시되는 가르침이다. 하지만 무작정 인내만으로 해결은 가능하지 않다. 인내와 함께 합리적 해결방안의 지혜를 모색하려는 태도가 불교인의 바람직한 길일 것이다. 이는 부처님의 중심 가르침인 연기법과 사성제법에서도 알 수 있듯이 어떠한 문제가 발생하면 그 문제를 직시하고 문제의 원인과 이유 그리고 조건을 찾아 극복하는 방법을 제시하고 있는 점으로도 잘 알 수 있다. 더 나은 발전을 위한 갈등을 두려워하거나 회피하려는 것이 아니라 갈등과 대립의 원인과 이유를 잘 따져보아 합리적으로 해결하려는 길을 모색해야 할 것이다.

부처님께서는 여섯 화합을 말씀하신다. 이를 육화(六和)라고 하는데 첫째 몸으로 화합하여 같이 살라[身和同住], 둘째 입으로 화합하고 다투지 말라[口和無諍], 셋째 뜻으로 화합하여 같이 머물라[意和同事], 넷째 계로 화합하여 같이 수행하라[戒和同修], 다섯째 바른 견해로 화합하여 같이 해탈하라[見和同解], 여섯째 이익으로 화합하여 같이 나누라[利和同勻]는 것이다. 이러한 이상을 실현하려면 먼저 자신과 다른 입장을 충분히 이해해 보려는 노력이 필요할 것이다. 막무가내로 하나로 통합하려고 하는 것보다는 각각 다름에 대한 분명한 인식이 전제되어 상대를 인정하는 것이다. 마찬가지로 자신을 상대에게 이해시켜주려는 부단한 노력도 필요할 것이다. 현대와 같이 다원화된 사회에 있어 하나로의 통합은 오히려 반발을 불러일으킨다. 문제를 직시하고 해결하려는 노력 없이 대충 봉합하거나 덮어두고 같이 살자고 하면 더 큰 문제를 일으킬 수 있다. 모두가 불만과 원망 없이 수용할 수 있도록 따질 것은 따져서 옳고 그름을 밝혀야 한다. 이러한 점에서 필자는 다양성을 인정하는 가운데 통일성을 찾아나가는, 그래서 다양성속에 통일성의 사회, 통일성이 있는 가운데 다양성의 사회가 바람직하다고 여긴다. 

<발문>

부처님께서 설하신 육화(六和)의 가르침을 실현하려면 먼저 자신과 다른 입장을 충분히 이해해 보려는 노력과 함께 자신을 상대에게 이해시켜주려는 노력이 필요할 것이다. 현대와 같이 다원화된 사회의 다양성을 인정하는 가운데 통일성을 찾아나가는, 그래서 다양성속에 통일성의 사회, 통일성이 있는 가운데 다양성의 사회가 바람직하다고 여긴다.