장순희
장순희치과 원장
한국치과교정연구회 부회장

치과를 방문한 20대 후반의 미혼 여성의 구강검진을 해보니 아랫니 앞쪽 6개의 치아를 제외한 모든 치아들이 썩어 있었다.
수개월 동안 칫솔질 방법의 개선을 통해 치아우식을 막아 보려고 환자와 같이 아래사항의 개선에 많은 노력을 해보았다.

1. 치태 조절(정기적인 스케링)
2. 올바른 양치질 방법개선
3. 치실 및 치간 칫솔 사용법
4. 가그린 용액 사용법

치과치료를 받으면서 구강 내 상태를 개선하여 왔고, 한방병원에서 체질 개선을 위한 치료도 하였다. 그러나 우식증은 멈추어지질 않았고 그러는 동안 몇 개의 치아는 발치를 하였다. 참 안타까운 일이 아닐 수 없다. 한 3년을 치과를 다니면서 환자는 지쳐가고 충치는 계속 생겼다.
치료를 하는 동안 환자는 우울증을 호소했으며 더 이상 치료의 의욕을 보이지 않았다. 그러더니 치과를 오지 않아 궁금했는데, 그래도 치과에서 관리를 받는 것이 안심이 된다고 정기적으로 관리를 하고 있다.
여기서 생각해 볼 것은  타액(침)이 치아에 미치는 영향을 알아보았다.

타액(침)의 치아보호1)
치아는 생리적인 상태에서 타액에 녹지 않는다. 이는 타액에 치아의 주요 무기물인 수산화인회석이 과포화되어 있기 때문이다. 칼슘-인산염 침전으로 인한 결정핵 형성은 이들 이온이 과 포화된 용액에서 일어나는 것으로 보인다.
타액이 함유하고 있는 특수한 당단백질은 
법랑질의 수산화인회석과 결합하여 피막을 만든다. 이 막의 정확한 성분은 알려지지 않았지만 주로 타액 단백질로부터 유래한 것으로, 이 막의 방어 역할은 막이 있는 치아와 막이 없는 치아를 산에 노출시킨 실험을 통해 잘 알려져 있다. 실험결과 막이 있는 치아가 없는 치아보다 용해율을 80%이상 감소시키는 것으로 보였다.
막을 형성 하는 타액 단백질의 기능은 타액이 치아를 보호하는 주요 기전의 하나임이 분명하다. 또한 이막은 해롭지 않은 세균의 집락화를 돕고 치아보호를 증진 시킨다.
매우 깨끗한 치아가 타액에 노출되면 1분 내에 막 형성이 시작되고 2시간 내에 평형에 이른다. 타액분비저하 환자의 경우 치아우식증 발생의 특징은  수주 혹은  수개월 안에  발생된다.
또한 치태 내 세균이 당에서  산을 생산하면 치아에서 칼슘이나 인산이 분리 되어 치아우식을 일으킨다.
질병으로 인하거나, 나이가 들면서 타액선의 기능이 떨어지면서 입안의 침이 부족할 때 침샘을 자극하는 음식이나 껌을 씹도록 하거나 물을 사용하는 것도 바람직하다.
마지막으로 타액선의 기능이 완전히 상실 되었을 경우는 인공타액을 투여하는 것이 바람직하다.
임상적으로는 실제 타액보다 점도가 높아서 잘 적응이 되지 않으며 항균작용이 없고 자주 사용해야하는 불편이 있고 비싼 단점이 있어 좀 더 효과적인 대체물의 개발이 필요하다.

    (1) 치의학을  위한 생리학  제 2판
    전국 치과대학(원)생리학교수협의회
    그림 김일봉 : 『예쁜이, 고운이, 바른이』
    (사단법인 한국치과교정 연구회, 2006)