장순희 (장순희치과 원장)
한국치과교정연구회 부회장

치과를 방문하여 상담을 하는 환자 분 중에 간혹 이런 질문을 하신다.
“치과는 충치가 몇 개라고 하는데 여기랑 틀리네요?”
“구강검진 할 때는 ‘몇 개’라고 했는데 얘기가 다르네요?”
이 질문들은 치과를 여러 군데 다녀오신 분이거나, 혹은 구강검진을 받고 치과에 오신분 등 많은 분들이 묻는 질문입니다.
필자 치과에서도 간혹 이런 질문을 받는 경우가 있습니다.
왜 그런 걸까요?

   충치초기에 치료결정 여부 판단이 어렵기 때문이다.
충치 진행상황에 따라 초기, 중기, 말기로 나뉜다면 초기는 치아표면을 싸고 있는 단단한 법랑질만 손상된 상태이고 중기는 상아질까지 진행된 충치로 상아질이 노출되면 상아세관이라는 미세한 관을 통해 치수에 자극을 주게 되어 상당히 시리고 예민하게 반응된다. 말기는 치아의 신경까지 진행된 충치를 일컫는다.
초기정도는 체크를 해보아 치과의사의 판단에 따라 치료여부를 결정짓는다.
중기 때부터는 자극이 되어 시린 증상 등이 나타나므로 적극 치료를 해주는 것이 좋다.

   인접면 충치(치아와 치아 사이)는 발견하기 어렵기 때문이다.
치아사이의 충치는 언뜻 외관상으로 쉽게 보이지 않는다. 미세하게 충치가 있는 경우는 더욱이 발견하기 어렵다.

   육안으론 티가 안 나는 충치가 있기 때문이다.
겉으로는 보이지 않는 충치도 있다. 이는 방사선 촬영으로 충치여부를 확인하여야 하기 때문에 간단한 검진으로는 확인이 어려울 수도 있다.

하여 초기충치나 인접면 충치들은 치과의사의 판단으로 결정되어지므로 차이가 나는 경향이 있다.
또 한 예를 들어보면, 육안으로 충치검사와 기본 기구를 이용한 검사 시 차이가 날 수도 있다. 육안으로 보이진 않던 충치가 기본 기구를 이용하여 검사 했을 때 보이는 경우, 이는 플라그나 심한 치석이 덮여 있어 충치가 생긴 줄 몰랐기 때문이다. 
이렇듯 적은 개수의 차이는 치과의사의 판단여부로 이뤄지기 때문에 서로간에 충분한 설명과 이해를 한다면 크게 문제는 없을 것이다. 하여 계속 말해왔던 것이지만 한 번 더 이야기 하자면 정기적인 검진과 관리가 중요하다고 할 수 있겠다.