≪잡아함 목우자경(雜阿含 牧牛者經)≫에 보면 부처님께서 지도자가 갖추어야 할 덕목(德目)을 소를 기르는 목자(牧者)를 비유로 들어 다음과 같 이 설법하셨다.

『마가다국에 두 사람의 소치는 목자(牧者)가 있었다. 두 사람은 많은 소떼를 거느리고 있었는데, 그 중 한 사람은 어리석고 한 사람은 지혜로웠다.
두 사람은 그렇게 한 곳에서 소를 기르고 있었는 데, 마침 우기(雨期)가 다가오자 먹이가 풍부하고 안전한 곳으로 가기 위해 갠지스 강을 건너게 되 었다. 그런데 어리석은 목자는 이쪽 언덕과 저쪽 언덕을 잘 살피지도 않고, 물살이 빠르고 약한 곳 과 깊고 낮은 곳도 살피지 않은 채 한꺼번에 소떼 를 몰아 강을 건너게 했다. 그의 소떼는 강물 한 가운데 이르자 거센 물살에 휩쓸려 모두 익사(溺 死)하고 말았다. 왜냐하면 그는 강물의 상태를 잘 살피지 않고 무모하게 강을 건넜기 때문이었다.
그러나 지혜로운 목자는 소떼를 강물에 밀어 넣 기 전에 여러 가지 상태를 잘 관찰했다.

우선 이쪽 언덕과 저쪽 언덕을 잘 살펴 강 폭 이 좁으면서도 물살이 완만하고 깊지 않은 곳을 선택했다. 그리고 소떼 가운데 비교적 힘이 세고길이 잘 들여진 소를 먼저 강물에 넣어 저쪽 언덕에 이르게 했다. 이어서 암소를 건너게 한 뒤 다시 중간 소와 송아지들을 건너게 했다. 송아지 들은 어미소를 보며 용기를 얻어 무사히 강을 건 넜다.』

부처님께서는 소치는 두 목자를 이렇게 비유로 들으신 뒤 다시 제자들에게 설법을 이어가셨다.

『비구들이여, 종교인들도 이와 마찬가지이다.
잘못된 믿음을 가진 종교인은 이쪽 세계와 저쪽세계를 잘 관찰하지도 않고 건너야할 장소와 건 너는 방법도 잘 모른다. 그들을 무턱대고 자신이 믿는 마음 하나로 강을 건너려고 하지만, 오히려 불행을 면치 못한다. 그러나 올바른 지혜(智慧)를 가진 종교인은 이쪽과 저쪽을 잘 살피고 건널 곳 과 물살의 깊이를 헤아려서 적절한 도하방법(渡 河方法)도 알기 때문에 사람들을 안전하게 행복 (幸福)의 언덕에 도달할 수 있게 한다.

그러면 어떤 사람이 지혜로운 종교인인가. 탐진 치(貪瞋癡) 삼독을 끊고 바른 깨달음을 성취한 사 람이다.』

부처님께서 두 목우자(牧牛者)를 비유로 들어 설법하신 큰 뜻은 인생의 참모습을 알지 못하고 생사윤회에서 벗어나는 방법을 모르는 잘못된 종교인을 가르치시기 위함에서였다.