장순희
장순희치과원장
한국치과연구회부회장

우리가 매일 숨을 쉬는데 이는 주로 코를 통해서 일어나지만, 입을 통해서 호흡을 하는 것을 구강호흡 mouth breathing)이라 한다.
일상생활에서 격렬한 운동이나 흡연, 소리를 낼 때와 같이 정상적으로 나타나는 구강호흡은 문제 되지 않는다.
그러나 질환에 의해 나타나는 구강호흡은 치과영역에서 많은 문제를 야기한다.


..구강호흡의 원인
1. 아데노이드 비대
2. 축농증 및 비중격 만곡으로 인한 인, 후강의 장애
3. 알레르기에 의한 부종, 조직과 잉발육 등으로 공기흐름이 부분적으로 차단되는 경우
4. 편도선의 크기가 증가 하는 경우
5. 상기도 감염 등에 의해서도 나타남
6. 상악골 돌출, 개교교합(아랫니와 윗니가 맞물리지 않음)으로 구강 폐쇄가 곤란한경우
7. 손가락 빨기 등에 의한 습관성 구강호흡등이있다.


..구강호흡의 증상
신체에 다양한 증상이 유발된다.
두통, 구강 건조증, 목의 쓰림, 구취, 수면 부족, 만성피로, 귀에 압력이 증가한 느낌 등 이 나타나고 코골이와 코가 막힌 듯한 소리, 목구멍의 통증이 발생하고 경우에 따라선 눈 주위에는 검은색 원반이 나타날 수도 있다.
구강호흡은 치아의 위치이동 및 교합이상을 초래하기도 하며, 안면의 형태 및 자세를 바꾸게 되어많은치과적인문제를야기한다.
재미있는 것은 개와 같은 동물에서는 구강 호흡을 이용하여 필요한 산소를 공급한다.
네발로 다니는 동물은 몸의 축이 지면과 평행하기 때문에 구강호흡을 하여도 기도가 쉽게 열려 있게 된다.
하지만 사람은 직립보행을 함으로써 여러 가지 구조물들이 호흡역학에 영향을 미치게 된다.
아래턱과 혀는 저작과 말하는데 주로 사용 하는데 장기적으로 호흡을 입으로 하면 아래 턱은 본래의 역할이 아닌 호흡으로 지속된다면 목은 앞으로 내밀고 혀는 아래로 처져 있어입을다물수없게된다.
특히 성장 중인 어린이에게서 구강호흡이 나타난다면 안면의 형태나 성장 발육에 보다 심각한 장애가 초래될수있을 것이다.
또한 성장발육의 비균형은 부정교합의 원인이 될 수 있으며, 구강 호흡에 따른 부정교 합 환자의 치료는 단순히 부정교합을 치료 할 것이 아니라 구강호흡의 원인이 되는 알레르기나 기도 폐쇄를 유발하는 병변 등의
근본적인 원인을 치료 하여야 할 것이다.
이를 위해 치과의사와 이비인후과 의사의 통합적인 진료가 요구된다.