용우 에드워드 송
YUKI&SONG 자유기고가

90년대 중국과의 무역 경쟁에서 견딜 수 없 어서 힘들게 이끌어 오던 중소 공장과 무역회 사를 닫고 미국 이민을 결정 했었다. 새로운 인생을 살겠노라고 우리 가족은 1991년 이국 으로 이민을 왔다.
미국에 와서 제일 먼저 한 일은 운전면허를 따는 것이었다. 이곳에 와보니 한국 운전면허 증이나 국제운전면허증은 인정을 해주지 않 았다. 그래서 아내는 뉴욕운전학원에서 운전 을 다시 배워야 했다. 당시 강사는 한국인이 었는데, 그는 아내가 팔에 끼고 있는 염주를 보고 불교 신자인지를 먼저 물어왔다. 그 인 연으로 뉴욕의 민가에 자리 잡은 작은 법당을 안내받게 되어 미국에서 부처님과의 인연이 다시 시작되었다.

사실 미국에서 절에 다니거나, 불교를 알린 다는 것은 쉬운 일이 아니다. 한국에서 열심 히 절에 다니던 사람들도 미국에 오게 되면 아들, 딸 따라서 무작정 교회로 가기가 일쑤 다. 운전을 못하는 노인들의 경우는 교회의 밴이 와서 실어 나르는 실정이다 보니, 혼자 알아서 절을 찾기란 더욱 어려운 일이다.

이곳에도「한국일보」와「중앙일보」일간 신 문은 있으나, 광고 및 종교란에는 대부분 기 독교 기사로 채워지고 있는 실정이다. 그래서 필자는 집에서 보고 있는 신문에 투고를 하여 불교의 위상을 미약하나마 알리고자 안간힘 을 다 했으나 역시 역부족하다는 것을 느껴야 했다.
어렵게 성사되어 불교에 관한 수필을 두 달 간 계속 게재한 적이 있었는데, 결국 뒤에서 어떤 목사님의 압력과 항의로 인하여 더 이상 원고가 게재되지 않았다. 그래도 필자의 경우 는 미약한 편에 속한다. 한 유능한 불교신자 는 한국인이 경영하는 회사에 우수한 성적으로 입사를 했으나, 출근 첫날 조찬기도에서 하나님을 믿지 않기 때문에 보인 거부반응으로 결국 해고를 당하는 수모와 불이익을 당한 일도 있었다. 남녀 혼사 문제에서 건너야 할 난관 중 첫 번째가 종교가 같아야 한다는 분위기 또한 불교인을 더욱 위축시킨다.

이곳 포트랜드에는 한국사찰의 원조라 할 수 있는 보광사(이사장 : 정우스님)와 그 외에 사찰 세 곳이 더 있으나, 신도가 빈약하고 영세한 절들이다. 일요법회에 참석하는 불자들은 등록인원의 20% 안팎이며, 연중 중요한 불교 행사에만 참석하는 불자들이 대부분이다. “요새는 장사가 잘 안 돼서…, 몸이 나른 하고 피곤해서…, 비가 와서…, 날씨가 좋으 니 골프장 가야해서…”이 핑계 저 핑계 대며 일주일에 한번뿐인 일요법회를 빼먹기 일쑤다.

여섯 가지 착한 행인「육바라밀」과「팔정도」를 실천하기가 요원하기만 하고, 번뇌도 마음에서 나오고 깨달음도 마음에서 나온다는데, 건강에 좋다는 108배도 작심삼일로 도중하차 했으니 마음이 무겁고 부끄러울 따름 이다. 뿌린 대로 거둔다는 인과응보의 법칙을 알면서도 복을 짓기는커녕 예전에 어렵게 쌓았던 복도 까먹고 있지나 않은지 내 자신이 한심 해진다. 이런 내가 사부공동체에 속하는 우바새가 될 수 있을 런지?

미국에 온지가 엊그제 같은데 벌써 18년이 되었다. 화살처럼 빠르게 지나가는 세월 앞에 “내가 이룩한 보람과 꿈은 어디로 갔는가”하고 참회와 반성의 시간으로 내 인생을 반추해 본다.
양귀비 같이 예쁜 아내, 눈에 넣어도 아프지 않을 귀여운 자식들, 최고급 자가용, 애지 중지 아끼는 골프채, 귀금속과 명품들, 값비 싼 양주, 금고에 숨겨둔 빳빳한 지폐, 등기한 멋진 집도 결국 모두 버리고 가야만 한다.
이 세상에 내 물건, 내 소유는 아무것도 없 다. 살아 있는 동안 잠시 빌려 쓰다가 모두 두 고 떠나가야만 한다. 그런데 우리 중생들은 영원히 내 것인 양, 불로장생할 것처럼 착각 속에 살면서 탐욕과 집착을 놓지 못한다.
이 세상에 태어나는 것은 앞뒤 순서가 있지 만, 가는 것은 누가 먼저 갈지 아무도 모르기 때문에 살아있는 동안 최선을 다하고 착한 마음을 갖고 벽돌을 쌓듯 공덕을 쌓아야 한다.
결국은 우리 모두는 지수화풍으로 돌아 갈 것을….
어리석은 중생들이여….