조용국
동불CEO 총동창회 산행회장·삼호글라스 대표

어느 등산가가 등산을 하다가 길을 잃었습니다.
해는 저물고 갑자기 눈보라까지 쳐서 이제 죽었다고 생각할 쯤 멀리서 작은 불빛이 보였습니다. 작은 초가삼간 집이었습니다.
그는 거의 탈진 상태에서
“계십니까? 계십니까?” 하고 외쳤습니다.
그때 어떤 할머니가 나왔습니다.
그는 무조건 들어가 쓰러지고 말았습니다.
그리고 얼마나 지났을까?
할머니가 자신을 간호하고 있었습니다.
“이제 정신이 드오?”
“아! 죄송합니다. 허락도 없이 이렇게 폐를 끼쳐서”
“아이고, 더 머물다 가시오. 눈보라가 멈추려면 며칠은 더 있어야 한다오.”
할머니는 가난 했지만 겨울 양식을 꺼내어 함께 며칠을 보냈습니다.
등산가는 눈보라가 끝나기만을 기다려야만 했습니다. 할머니는 자신을 아들을 대하듯이 정성껏 보살펴 주었습니다.
“나도 자네만한 아들이 있었다오. 지금은 세상에 없지만…, 이놈의 산이 문제요, 이놈의 산이 변덕이라.”
등산가는 이 생명의 은인인 할머니에게 보답하기 위해 어떻게 해드릴까 생각을 했습니다.
할머니 집을 보니 온통 구멍이 나고 차가운 바람이 들어왔습니다.
“그래 할머니가 따뜻하게 살 수 있도록 새로운 집을 사드려야겠구나.”
그 등산가는 다름 아닌 거대 기업의 사업가 회장이었습니다.
눈보라가 끝나는 날 회장은 몰래 백지 수표를 꺼내 거액의 수표를 적어 봉투에 넣었습니다.
그리고 할머니에게 말했습니다.
“할머니 이거 받으세요.”
“이게 뭐요?”
“이제 이거면 겨울을 따뜻하게 보내실 겁니다.”
그리고는 회장은 미소를 지으며 떠났습니다.
그리고 몇 년 후 회장은 다시 그 산으로 등산을 가게 되었습니다. 할머니가 과연 따뜻하게 지내고 계실까 궁금도 하고 해서.
끔찍한 등산 경험이었지만 그 산을 다시 올랐습니다. 그런데 그 할머니의 집은 옛날 그대로 있는 것이었습니다. 그래서 뛰어 들어가 보니 방안에서는 부패한 냄새가 진동을 하고 할머니의 주검만이 덩그라니 놓여있었습니다.
아마도 겨울 양식도 없고 작년에 추워서 동사한 듯 보였습니다.
“아니 이럴 수가…”
“내가 분명 그 큰돈을 드렸는데!”
그때서야 회장은 자신의 잘못을 후회하며 할머니를 양지 바른 곳에 묻어드렸습니다. 그리고 깨달았습니다.
‘아무리 귀한 것이라도 깨닫지 못하면 휴지조각이 되는 구나.’
가장 귀한 것이라도 깨닫지 못하고 깨우치지 못하면 아무 의미도 없는 휴지 조각이 된다는 것을.

어쩌면 우리 주변에도 휴지 조각 같지만 귀한 것이 있을 수도 있습니다.
할머니가 주신 그 귀한 음식이 어쩌면 내게는 귀한 보석인데 나는 그것을 휴지로 드렸구나 싶었습니다.
여러분 주변에도 이렇게 수표같이 귀한 것들이 있지만, 깨닫지 못하여 문풍지로 사용하는 것이 있지는 않습니까?
여름의 길목에서 주변을 잘 돌아보고 누군가에게 귀한 보석이 될 수 있는 우리로 살 수 있었으면 합니다.