대일 권진영
동국대부속여고 교법사

교복을 단정히 입고 수업에 열중하는 학생들을 보면 수행에 정진하고 있는 수행자의 모습이 겹쳐 보일 때가 있다. 물론 수행과 학생들의 학습의 목적은 엄격히 말해 다르다고 할 수 있다. 그러나 수행과 학습은 자기주도라는 의미에서 큰 공통점이 있다. 특히 부처님의 가르침은 요즘 들어 교육계에 강조 되고 있는 자기주도학습(self-directed learning)의 원리와 닮은 점이 참 많다. 예를 들어 자기주도학습의 가장 큰 전제는 자기주도학습 능력은 누구에게나 있고, 누구에게나 필요한 것이며, 누구나 그 능력을 배양할 수 있다는 것인데 부처님께서는 누구나 불성을 갖고 있고, 따라서 신분이나 지능 등의 어떤 형식적인 조건에 관계없이 자신의 발원과 정진에 의해 ‘참 나’를 찾아 해탈하고 성불 할 수 있다고 가르쳐 주셨다.

열반을 앞두시고 마지막으로 제자들에게 말씀하신 “스스로를 등불로 삼고 진리를 등불로 삼아라.”는 유훈도 자기주도적 삶의 자세를 의미한다. 이렇듯 우리 불자들은 한 송이 고귀한 연꽃을 피우듯 자기주도적인 삶을 살아야하며 우리 자신이 우주의 중심이고 역사의 한 가운데 서있음을 알아 매 순간 무한 향상의 삶을 살아야 한다.

사실 공부하는 학생이라면 누구나 학업을 성취하길 원한다. 그런데 누구나 다 학업을 성취할 수는 없는 것 또한 사실이다.
흔히 학부모님들은 우리 아이는 초등학교 때는 공부를 잘했는데 중, 고등학교를 진학하면서 성적이 점점 떨어진다는 한탄을 하는 경우가 많다. 학생들도 초등학생일 때는 장래희망이 대통령, 장군이다가, 중학교 때는 선생님, 회사원으로, 급기야 고등학생이 되어서는 장래희망을 감히 자신 있게 말하는 학생이 그리 많지 않다.
심지어 고등학교 1학년 때는 진학하고자하는 희망대학이라도 있다. 그런데 고등학교 3학년이 되면 수능모의고사 점수로 가능한 대학이 희망대학이 된다. 학교에서나 가정에서 가장 행복한 나날을 보내야하는 우리 아이들이 성적의 노예가 되어 스스로 기가 죽고 날마다 힘든 시간을 보내야하는 모습을 볼 때 참으로 안타까운 마음을 금할 수 없다.
그래서 불교를 신행하는 관점에서 부처님의 가르침이 주기주도의 원리를 담고 있다는 것을 알았기에 좀 더 구체적으로 우리 아이들의 학업 스트레스를 극복할 수 있는 방법을 제시하고자 한다.
그것은 ‘발원’과 ‘정진’이라는 수행 덕목을 학습플래너의 원리로 응용하여 실천하는 것이다.
우선 ‘발원’에 대해서 우리는 ‘신념요소(Faith Factor)’라는 용어를 주의 깊게 살펴 볼 필요가 있다. 허버트 벤슨 박사와 월리엄 프록터가 같이 저술한 『과학명상법(BEYOND THE RELAXATION RESPONSE)』를 읽어 보면 ‘신념요소(Faith Factor)’라는 말이 나온다. 이 ‘신념요소’는 이완을 통해 얻어지는 심리적인 또는 육체적인 긍정적 효과를 거두는 기법에 개인의 믿음의 체계를 합한 것이다.
발원은 억지로 목표를 정하는 것이 아니다. 그렇게 된다면 우리는 발원 자체에 스트레스를 받을 수 있다. 신념요소는 단순한 의도나 노력이 아니라 이완과 믿음이 수반된 것이기 때문에 심리적으로 더 깊고 강력한 의미를 가진다. 그래서 발원은 정진과 상호 보완적인 관계를 갖는다. 즉, 발원은 행동과 실천의 동력이 되고 정진은 발원의 가속도를 보태준다. 만약 자신의 발원을 갖게 되어 머리 속의 생각이 항상 발원으로 가득 차있게 된다면 말하고 듣는 것도 발원과 관계있는 것이 된다.
그리고 자신의 발원에 대한 대화는 곧 발원과 관련된 행동을 하게 된다. 그리고 발원과 관계된 행동은 정진으로 습관화되고 ,그 습관이 능력이 되고, 자신의 능력으로 운명을 바꾼다는 이치인 것이다. 이것은 ‘내가 처음에 습관을 만들었고 나중에는 그 습관이 나를 만들더라.’ 또는 ‘노력한 사람은 실패할 수 있지만 노력 자체를 즐기는 사람은 반드시 성공한다.’는 말과 일맥상통한 것이며 불교적으로 표현하자면 신, 구, 의 즉 삼업이 청정해지면 원을 성취하여 윤회가 아닌 전회를 하게 된다는 말과 같다.
수영을 못하는 사람에게 혼자서 수영을 배우라고 깊은 물속에 집어넣으면 그 사람은 수영을 배우기는커녕 목숨이 위태롭게 된다. 마찬가지로 발원과 정진으로 학업성취를 하라는 말만 던지고 자기주도학습력이 생기기를 바란다면 이 또한 어불성설일 것이다.
상술한 바와 같이 발원과 정진은 자기주도학습에서 가장 중요한 요소이며 발원을 하기 위해서는 우선 개인의 가치인식, 자기 효능감 증대 등의 인성교육적 단계가 필요하며, 이를 통한 자신의 삶의 목표 탐색, 그에 따른 자신의 중, 장기 플랜 등이 설정되어야 한다.
그리고 이와 더불어 그 목표에 도달하기 위해 구체적인 계획을 세우고 실천하는 것이 좋은 공부 습관을 익히게 한다. ‘계획을 세우지 않으면 실패를 계획하는 것과 같다.’는 말이 있듯이 학습플랜의 수립과 실천은 학습자에게 대단히 중요한 사항이다.
참고로 의지가 약한 학생이나 임기응변으로 공부하는 습관을 고치고 싶은 학생, 비과학적인 공부법으로 시간과 체력을 낭비하는 학생, 공부한 만큼 성적이 나오지 않는 학생들에게 학습플래너의 사용은 필수적이라 생각한다.
인간의 뇌는 한계가 없을 정도로 뛰어나다고 한다. 그러나 한편으로 인간의 뇌는 자신이 생각한 것과 경험한 것을 구별 할 수 없다고 한다. 그래서 아직 경험하지 못한 나의 밝은 미래를 매일 깊고 고요한 마음으로 생각한다면 결국 그 생각이 경험으로 나타나게 된다고 한다. 이러한 측면에서 학습플래너와 함께 청소년들이 선호하는 수행정진 프로그램인 만다라그리기, 절하기, 참선, 사경 등의 불교 수행법을 정진한다면 더욱 큰 학습효과가 있다.
무한한 잠재적 능력을 끌어올릴 수 있는 마중물 역할을 수행이 할 수 있기 때문이다. 예를 들어 불교종립학교에서는 108배 등의 수행을 학생들에게 소개하고 점심시간이나 휴식시간에 학교법당에서 절을 스스로 할 수 있는 여건을 마련해준다. 그랬더니 서울 소재 D고교나 부산 소재 H고교의 경우 전교 석차가 2-300등이나 오른 학생들이 있는데 학생들을 인터뷰해보면 학교법당에서 꾸준하게 절 수행 한 것이 성적 향상의 큰 도움이 되었다고 한다. 
부처님의 가르침을 배우고 실천하여 내 삶의 무한향상을 이룬다면 그 보다 더 큰 가피와 복덕은 없을 것이다. 법당에서 설법을 듣고, 염불하고, 절수행을 하면서 내 아이에게 가피와 복덕이 있기를 기원하는 것도 열심히 하고, 한편으로 불교와 자기주도학습의 원리를 열심히 공부하고 실천하여 아이가 자기조절능력과 자기효능감을 갖고 자기주도의 행복한 삶을 살 수 있도록 인도해준다면 더욱 여법한 불자의 학업성취기도가 되지 않을까 하는 생각을 해본다.