신규탁
한국선학회 회장

1.
우리나라 선종역사 연구에는 풀어야 할 숙제들이 적지 않다. 이런 숙제를 해결하는 데에 고려 말 최고의 선 수행자로 꼽혔던 태고보우(1301~1382) 선사의 선사상 이해도 중요한 몫을 차지하고 있다. 흔히 태고보우 선사는 현재 태고종만의 최고 어른으로 아는데, 이런 오해는 현재 조계종의 최고 어른으로 보조지눌 선사를 모시는 일과 얽혀 있다. 여기에는 우리나라 근대사의 우여곡절과도 연관되어 있다. 태고 선사의 선사상은 임제종의 가풍을 잘 계승하고 있는 반면, 보조지눌 선사의 경우는 변형된 선사상을 가지고 있다. 이 변형의 원인은 당나라의 화엄학자이자 선승인 규봉종밀과 연관되어 있다.

2.
우리는 당시에 선종이 왜 일어났는지를 염두에 두어야 한다. 선종은 당시의 교학이론이 형이상학적 사변으로 치달아 실질적이고 질박한 부처님의 본 모습에서 벗어난 점을 비판 반성하면서 생긴다.
선종의 표어로 우리가 잘 아는 ‘불립문자不立文字, 교외별전敎外別傳, 직지인심直指人心, 견성성불見性成佛’이 있다. 이 말은 문자나 언어에 의존하지 않고, 교학의 가르침을 넘어서는 마음의 가르침을 전한다. 그리고 중생들 각자가 자신의 본마음을 철저하게 체험하여야 한다는 뜻이다. 불교의 목적은 번뇌나 업장을 없애 열반을 누리는 것이다. 그러다 보니 자연 번뇌는 어떻게 생겼으며 어떻게 해야 그것을 없앨 수 있을까에 대한 많은 학설들이 나오게 마련이다. 열반에 대한 논의도 마찬가지이다.
여기까지는 좋다. 그런데 당나라 중엽에 접어들면서 번쇄한 화엄교학이 보태지고, 거기에다 당시에 풍미하던 유식학자들이 구사하는 장황한 어휘까지 겹쳐서 오히려 깨달음을 구현하자는 본질은 뒷전에 숨는다. 이런 상황에서 선불교가 내건 깃발이 바로 ‘불립문자 교외별전 견성성불’이다. 부모가 낳아 주기 이전부터 온전하고도 영원하게 그리고 모든 작용성을 갖춘 각자의 성품을 깨치자는 것이다.
번뇌니 업이니 하는 것은 다 무상하므로 그 자체의 영원성이 없다. 그래서 그것은 소멸시킬 수 있다. 어떻게 그것이 가능한가? 선을 포함한 불교의 모든 학파에서는 이렇게 말한다. 모든 번뇌와 업은 우리들의 마음 씀씀이 때문에 생긴다. 마음만 쉬면 모든 번뇌도 가라 앉는다. 이것이 바로 무심사상이다. 무심하여 인위적인 조작이 사라진 상태에서 나타나는 그것이 바로 불성이다. 그저 불성의 작용에 내맡겨 살아가면 이것이 바로 부처님의 삶이라고 한다. 그러니까 사변적인 형이상학의 굴레에서 벗어나 단도직입적으로 깨달음을 구현해 보자는 것이 선불교의 으뜸가는 이상이다. 그래서 선종문하에는 사량분별로 치닫는 교가의 이론을 엄히 단속한다. 그럼에도 불구하고 보조지눌스님은 교종의 입장을 끌어다가 선종에 뒤섞는다.

3.
선과 교를 한데 어우르는 작업의 완성은 규봉종밀(780~841) 선사에게서 이루어진다. 그 스님은 자기의 이런 입장을 정당화하기 위하여 육조혜능 선사의 제자인 하택사의 신회(670~762) 화상을 끌어들인다. 규봉 스님은 자신이 하택 스님의 바른 뜻을 이어받았다고 주장한다. 그리하여 달마의 선종을 우두종, 북종, 남종으로 나누고 남종을 다시 홍주종과 하택종으로 나눈다. 그리고는 달마 선종의 정통은 하택종이라고 한다.
사실 달마의 선종을 남종과 북종으로 나눈 첫 인물은 하택사에 살던 신회 스님이다. 당시에 대통신수(606?~706) 선사와 그의 제자 보적 스님을 물리치기 위해 이들을 북종이라고 깔보고, 자신과 자기의 스승 혜능 스님을 남종이라고 추켜세운 것이다. 분명한 것은 신회 스님 자신은 하택종이란 말을 쓴 적이 없다. 호적 박사에 의해 편집된 돈황문서 『신회화상유집』을 보면, 신회의 사상에는 교학가의 번쇄한 사변적 요소는 볼 수 없다. 거기에서는 시종일관 자기의 성품을 단박에 깨달아 무심하게 살 것을 곳곳에서 강조한다.
그런데 규봉종밀 선사는 하택신회의 선사상과 청량징관의 화엄교학을 하나로 어우르려는 철학적 노력을 게을리 하지 않았다. 이 노력의 산물이 이른바 선교일치이다. 그러나 하택신회의 사상에는 교가의 점수적인 요소는 없다. 선종문하에서는 하택 선사를 ‘지해종도’라 하여 얕잡아 본다. 그러나 이 비난의 원인은 모두 규봉종밀이 제공한 것이다. 규봉종밀 선사는 선종의 하택선사와 교종의 청량징관 국사의 사상을 통일 종합하려했던 것이다.
선종의 종지를 생각한다면, 규봉 선사나 보조 스님처럼 돈오점수나 정혜쌍수 등의 이론을 내서는 안 된다. 또 낼 수도 없다. 하택 선사야말로 선종사에서 복권시켜야 할 인물이다. 하택 선사 자신과는 아무런 연관도 없는데, 뒷날 종밀이 나타나 하택 선사를 자신의 스승이라고 받들면서 하택종이라는 있지도 않은 종파를 만든 것이다.

4.
중국의 선종이 우리나라에 들어와 나름대로 전파되다가, 고려시대에 이르러서는 송나라와 원나라 선종과 교류를 한다. 이때 고려와 깊은 관계를 맺었던 선종의 큰 주류는 임제선풍이고 그들은 화두참구를 귀하게 여겼다. 이런 전통은 지금까지도 우리나라에 계속된다.
그런데 조계-태고의 분규과정에서 세속적인 시비로 보조 선사가 선맥의 중요한 자리를 차지하지만, 역사적으로 보나 사상적으로 보나 조선의 선종가풍은 태고 선사의 가풍이다. 역사적으로 보조 선사가 현 조계종의 계보에 들게 된 것은 100년도 채 안 된다.
현재 조계종이라는 우산 밑에 있는 여러 절들의 수행과 교육과 법맥은 말 그대로 통불교적인 요소가 모여 있다. 통불교로서의 조계종이라면 보조 선사의 역할은 매우 중요할 것이다. 그러나 조계종이 선종을 표방한다면 보조 선사와 같이 교학의 점수 사상에 물든 분을 앞세울 수는 없다.
선종의 가풍을 여법하게 전수한 분은 태고보우 선사이다. 태고 선사의 말씀을 전하는 『태고록』에는 교가의 요소는 조금도 없다. 거기에는 조주 스님이나 임제 스님의 돈오무심 사상이 곳곳에 깃들어 있다. 그러므로 현재 조계종의 우산 밑에서 선을 표방하는 수행도량이나 수행자는 교가에 오염된 보조의 사상에서 벗어나 임제의 정맥인 태고의 가풍을 이어야 할 것이다. 태고 선사는 현 태고종의 종조일 뿐만 아니라, 조계선종의 큰 스승이다. 한편, 태고 선사를 종조로 섬기는 태고종은 종조의 선풍을 중심 삼아 수행하고 포교해야 할 것이다.

5.
태고 선사는 달마의 선풍과 육조혜능의 가풍을 온전하게 계승하고 있다. 스님은 임제종의 17세 손인 석옥청공(1272~1352) 선사에게 인가를 받는다. 이 두 분 사이에 오고간 편지가 남았는데, 거기에는 선가의 견성성불 사상과 무심 사상이 면면하게 전수되고 있음을 알 수 있다. 이런 면은 공양왕의 질문에 대답한 글에서도 역력히 나타난다. 그 원문을 간추리면 이렇다.
“한 물건이 있어 고요하여 움직이지 않으나 큰 영지靈知가 있습니다. …… 이 한 물건은 사람마다 언제나 있는데 …… 이것을 방편으로 ‘마음’이라고도 하고 ‘도’ 또는 ‘모든 법의 왕’, ‘부처’라고도 합니다. …… 이 마음이란 범부가 내는 분별심이 아니라 고요하여 움직이지 않는 마음을 말합니다. …… 전하께서는 금부처나 나무부처처럼 바로 앉아 모든 선악을 조금도 생각하지 마시고 몸과 마음을 모두 버리시면 …… 또렷하고 밝은 그것이 앞에 나타날 것이니, 바로 그때 부모가 낳아주기 이전의 본래면목을 자세히 살펴보셔야 합니다.”
이 글에서 선종의 핵심 사상인 견성성불 사상이 그대로 드러난다. 그리고 일체 사량분별을 금하는 무심 사상도 잘 드러난다. 이것을 성취하기 위한 방법으로 태고 스님은 화두 참구를 제시한다. 이럴까 저럴까 하는 생각을 버리고 다만 화두가 끊어지지 않고 계속되도록 간절히 붙들라고 한다. 그리하여 움직이거나 가만히 있을 때에도 화두가 한결같고, 자나 깨나 한결같으면 완전하게 깨칠 때가 가까워진다고 한다. 그러나 화두의 의심이 완전하게 풀리기 전에는 절대로 화두를 놓아서는 안 된다고 한다. 이 경지가 되면 무명이 녹아 없어져 시원하게 활짝 깨닫는다고 한다.
이렇게 태고 선사는 철저한 화두참구에 의해서 우리의 본성을 무심하게 깨칠 것을 강조한다. 이런 선풍은 달마가 전했고, 육조혜능이 계승하여 오늘까지 임제의 문손들에 의해 계승된다. 태고 선사의 훌륭한 점은 바로 여기에 있다.