문상돈
한의학 박사 | 전 원광대학교 한의대 외래교수 | 햇살고운 한의원 대표원장

오늘은 팔꿈치가 아파서 내원한 환자 이야기로 시작해본다.
주방에서 근무하는 이 분은 팔을 많이 사용하는 직업이라서 팔꿈치통증이 자주 오는 편이다. 이번에는 통증이 오랫동안 낫지 않고 악화되어 정형외과에서 “프롤로 주사”를 맞고 나았는데 최근에 다시 도졌다. 주사를 다시 맞고 싶지만 불경기에 보험까지 되지 않아 값비싼 비용이 부담스러워 한의원에 온 것이다.

요즘 정형외과에서 프롤로 주사를 맞는 사람이 많다.
주로 근육 인대 힘줄의 만성 근골격 질환에 사용되는 주사 요법인데, 증식요법의 성격을 띤다. 프롤로 주사의 주요 성분은 포도당이다. 포도당을 주입하여 인위적으로 염증 반응을 일으켜 치료에 응용하는 것이다. 때문에 프롤로 주사를 맞고 나면 수일 내에 통증을 더 느끼는 사람들이 많다. 일부러 염증을 일으켜 치료하는 원리이므로 시술 후 통증이 뒤따르는 것은 자연스런 반응이다. 프롤로 주사치료의 효과가 가장 좋은 부위는 팔꿈치 인대로 알려져 있다. 직업상 반복된 사용으로 팔꿈치 관절 주변 힘줄 인대 등 손상에 이 주사가 조직을 증식하여 통증 개선시키는 것이다. 이처럼 프롤로주사는 인대, 힘줄 등 통증을 유발하는 부위에 인위적으로 염증 반응을 유도해 인체의 자가 치유 원리를 활성화하는 치료법이다. 이러한 치료의 특성 때문에 “인대강화주사”라고 불리기도 한다.

치료목적으로 통증 부위에 의도적인 자극을 유발하는 방법은 어제오늘의 이야기는 아니다.
로마시대에는 부상 당한 검투사의 어깨치료를 위해 뜨거운 바늘을 손상된 어깨에 찔렀다는 기록이 있다. 훨씬 오래전의 한의서에는 그보다 더 광범위하게 인대강화침법이 기록되었다.

화침(火鍼) 온침(溫鍼)이 바로 인대강화침법이다.

첫 번째 사진이 화침이다.
화침은 침 자극과 심부의 열 자극을 함께 주는 방법으로서, 근육 인대 힘줄 등의 손상부위에 효과가 있는 치료법이다. 사진에 보이는 것처럼 침을 꽂고 침병(침손잡이)에 열을 가하면 침을 통해서 열이 피부나 표피층보다는 더 깊은 곳을 전달되어 염증을 유발하여 치료하는 것이다. 화침의 효과는 상당히 좋으나 문제는 침 부위에 약간의 화상이 남는다는 단점이 있다. 특히 환자나 의료인이나 갈수록 의료사고에 예민하기 때문에 치료에 걸림돌이 되기도 한다.

두 번째 사진이 온침이다.
화침으로 생길 수 있는 의료사고 같은 의도치 않은 문제점을 해결할 수 있는 방법이다.
침병에 뜸을 꽂아 태워서 침을 타고 가는 열로 인하여 피부에서 뜨거움을 느낄 때, 재빨리 열 자극을 중단함으로써 치료를 완료하는 방법이다. 화상 같은 문제점이 없어 좋은 치료법이 된다. 온침의 장점은 화상과 같은 부작용이 거의 없을 뿐만 아니라 비용이 아주 저렴하다는 점이다. 의료보험만 있다면 누구나 해당 병증에 온침이 가능하기 때문이다.

이러한 이유로 누군가 프롤로주사가 필요한 사람이라면 단연 온침을 추천하고 싶다.